Глубоководные районы Аргентины оказались более биоразнообразными, чем предполагали ученые.

Научно-исследовательское судно Falkor (также) с дистанционно управляемым подводным аппаратом SuBastian развернуто в Южной Атлантике во время экспедиции. © Миша Вальехо Прут / Океанологический институт Шмидта

В ходе научной экспедиции под руководством аргентинских ученых на борту научно-исследовательского судна Falkor (too) Института океанологии Шмидта группа исследователей наблюдала потрясающее биоразнообразие вдоль континентального шельфа страны. Путешествуя вдоль всей береговой линии, от Буэнос-Айреса на севере до района у побережья Огненной Земли, команда задокументировала крупнейший из известных коралловых рифов Bathelia candida в мировом океане, несколько других богатых рифовых комплексов и 28 предположительно новых видов, включая червей, кораллы, морских ежей, морских улиток и морских анемонов.

Глубоководные кораллы медленно растут и долго живут. Их часто относят к уязвимым морским экосистемам (УМО), поскольку они поддерживают высокое биоразнообразие и находятся под угрозой из-за деятельности человека, такой как донное траление. На этом изображении красные и розовые морские звезды ( Gorgonocephalus chilensis ) сидят на белых твердых кораллах (в основном Bathelia candida и Solenosmilia sp. ). Морские звезды и кораллы активно питаются, захватывая частицы и мелкие организмы из воды. © ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute

«Мы не ожидали увидеть такой уровень биоразнообразия в аргентинских глубоководных районах, и мы очень рады видеть, как они изобилуют жизнью», — сказала главный научный сотрудник экспедиции, доктор Мария Эмилия Браво из Университета Буэнос-Айреса и CONICET. «Увидеть все это биоразнообразие, функции экосистемы и взаимосвязи, разворачивающиеся вместе, было невероятно. Мы открыли окно в биоразнообразие нашей страны, и обнаружили, что таких окон еще очень много».

Главный научный сотрудник экспедиции доктор Мария Эмилия Браво, исследователь IGeBA – CONICET – UBA, руководит погружением ROV SuBastian из комнаты управления полетами на исследовательском судне Falkor (тоже) . © Миша Вальехо Прут / Институт океана Шмидта

Риф Бателия , занимающий площадь не менее 0,4 квадратных километра, почти равен по размерам Ватикану. Этот каменистый холодноводный коралл служит средой обитания для других организмов, таких как рыбы, ракообразные и осьминоги. Признанный индикаторным видом уязвимой морской экосистемы (VME), Bathelia candida был обнаружен по всей юго-западной части Атлантического океана, с крупнейшими очагами у побережья Аргентины, но ученые не понимали его масштабов до этой экспедиции. Команда обнаружила рифы Бателии на 600 километров (373 мили) южнее известного ареала, на широте 43,5°.

Пилоты подводных аппаратов с дистанционным управлением (ROV) засняли останки погибшего кита, упавшего на морское дно (так называемый «китовый обвал») на глубине около 3890 метров во время погружения на обрыве Саладо-Колорадо-Километр в Аргентинском бассейне. Китовые обвалы обеспечивают питательными веществами места, привыкшие к дефициту питательных веществ, на протяжении тысячелетий. От крупных падальщиков до невидимых микробов и поедающих кости червей Osedax — на китовом обвале найдётся что-нибудь для каждого существа. После того, как органические вещества съедены, начинается стадия сукцессии, называемая «рифтовой фазой», и животные используют её в основном в качестве твёрдого субстрата, как в случае с этой тушей кита, которая, предположительно, провела десятилетия на морском дне. © ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute

Команда также задокументировала первое в Аргентине глубоководное падение кита на глубину 3890 метров и редкого фантомного медузообразных существ — глубоководных медуз, которые могут вырасти до размеров школьного автобуса. Падения китов — места на морском дне, куда падает тело кита после смерти животного, — служат временными экосистемами, обеспечивая пищу для животных, включая осьминогов, акул и крабов. Кроме того, ученые наблюдали древние коралловые сады « Paragorgia arborea », расположенные среди крупных губок в 3000-метровой Мальвинской впадине недалеко от Огненной Земли.

Молодые рыбы ( Centrolophus sp .) плавают вокруг купола гигантской медузы Stygiomedusa gigantea , широко известной как гигантская призрачная медуза, которую пилоты подводного аппарата засняли на глубине 250 метров. Диаметр купола может достигать 1 м (3,3 фута), а длина четырех щупалец — до 10 м (33 фута). У них нет жалящих щупалец, но они используют их для ловли добычи, включая планктон и мелкую рыбу. © ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute

Главной целью команды было обнаружение холодных источников — глубоководных сред, где метан и другие химические вещества, выделяемые со дна моря, служат источником энергии для микробов, которые, в свою очередь, обеспечивают пропитание таким животным, как моллюски, мидии и трубчатые черви. Они обнаружили один активный источник площадью 1 квадратный километр — вдвое больше рифа Бателия — который включал в себя большой участок хемосинтетических моллюсков.

Ученые наблюдали этого коротконогого омара в скоплении хемосинтетических моллюсков родов Archivesica sp. и Calyptogena sp. на глубине 619 метров, исследуя участки хемосинтетической среды обитания, связанные с карбонатным холмом, образованным из метана. В аргентинских водах биоразнообразие и экологический контекст этих хемосинтетических экосистем остаются малоизученными. © ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute

Научное понимание взаимодействия холодных источников и глубоководных коралловых рифов все еще находится на начальной стадии, сказал Браво.

В некоторых местах команда обнаружила мусор, в том числе рыболовные сети, мусорные мешки и видеокассету VHS в почти идеальном состоянии благодаря прочности пластика. Наклейка на боковой стороне кассеты написана на корейском языке, но команда не уверена, как она попала к берегам Аргентины и сколько ей лет.