Посадка семян вдохновения: восстановление зарослей морской травы

Роберт Василут. Фото: Роберт Василут.

Когда Роберт Василут был ребенком, его дядя Гилл всегда поощрял его вносить свой вклад в улучшение мира, когда они играли в шашки, плавали или ходили в походы.

«Ему всегда было интересно, что я строил в первом классе, он всегда верил в меня и хотел, чтобы я стал новатором. Не просто каким-нибудь новатором, а тем, кто сделает что-то хорошее для мира, чего никто раньше не делал», — сказал Василут, всю жизнь проживший на Лонг-Айленде, штат Нью-Йорк.

После многих лет безделья Василута в школе, разочарованный и умирающий дядя Гилл на семейном собрании спросил его: «Ну что?» Василут поклялся ему, что когда ему что-нибудь предложат, он выложится на полную.

«У него был рак, он едва мог ходить и дышать», — сказал Василут, которому больше никогда не доведется увидеть своего дядю. «Этот сильный человек, которым я восхищался всю свою жизнь, увидел во мне что-то особенное и посеял во мне семена вдохновения».

В буквальном смысле именно это и произошло. В 2015 году Василут разработал инновационный и уникальный метод посадки семян морской травы (Zostera marina) в водах Лонг-Айленда, штат Нью-Йорк, который помогает восстановить погибающую популяцию морской травы, улучшить морскую экосистему и смягчить последствия изменения климата.

Лонг-Айленд — это полуостров, простирающийся от Нью-Йорка в Атлантический океан. Воды вокруг Лонг-Айленда включают в себя залив Грейт-Саут-Бей на юге и пролив Лонг-Айленд-Саунд на севере.

За прошедшее столетие эти воды потеряли почти 90 процентов своих зарослей морской травы из-за истощающей болезни, морского заболевания, а также загрязнения, дноуглубительных работ и повышения температуры воды. Это не просто локальная проблема. По оценкам, мир потерял около семи процентов своей морской травы.

Восстановление этих зарослей морской травы имеет решающее значение, поскольку они обеспечивают среду обитания для многих видов морских организмов, улучшают качество воды, фильтруя загрязнения, а корневая система растения стабилизирует осадки на морском дне и, как следствие, защищает береговую линию от эрозии.

Заросли морской травы также играют важную роль в смягчении последствий изменения климата. Эти заросли обладают замечательной способностью поглощать и удерживать углекислый газ (CO2) из атмосферы — парниковые газы, ответственные за глобальное потепление, — и хранить его в течение длительного времени. Фактически, их способность к хранению углерода в пять раз выше, чем у тропического леса.

На протяжении многих лет защитники природы пытались восстановить эти морские леса, разбрасывая семена морской травы в воду в надежде, что они приживутся и прорастут. Этот метод сработал во многих местах, но он требует больших затрат и больших усилий, что затрудняет поддержание темпов исчезновения морской травы.

Василут придумал еще один многообещающий метод восстановления. Он называется методом SEAS, что расшифровывается как «Семена морской травы, прикрепленные к моллюскам». Вместо того чтобы разбрасывать семена в воду, их приклеивают к маленьким моллюскам, которых помещают в воду, где они зарываются в морское дно, высаживая семена.

Оглядываясь назад, Василут понимает, что эта идея, возможно, зародилась в детстве, когда он гостил у своей бабушки на острове Мартас-Винъярд в штате Массачусетс.

«Лучшее в моем детстве — это поездки на пляж, катание на лодке и рыбалка. На острове Мартас-Винъярд я помню, как медленно зашел в соленую воду и заметил большого мечехвоста. Я следовал за ним вглубь воды. В конце концов, мне пришлось нырнуть под воду и задержать дыхание. Когда я открыл глаза, чтобы посмотреть на мечехвоста, я впервые увидел морскую траву. Это был невероятный опыт. Тот, который я никогда не забуду».

Василут увлёкся подводным плаванием. В следующем году, во время одного из своих погружений, он увидел среди морской травы необычное зелёное растение и показал его своей бабушке.

«Она сказала мне, что это семена морской травы и что их можно есть», — рассказал Василут. «Она сняла внешний слой так называемого побега морской травы, в котором находятся семена. Что-то вроде горошин в стручке».

Спустя годы Василут рыбачил на лодке со своей семьей в проливе Лонг-Айленд. Он нырнул под воду. «Весь день я искал морскую траву и не мог ее найти. Я нашел какое-то другое растение и показал его отцу, который сказал, что это рупия, также известная как свиязи, что-то вроде сорняка. Я спросил его, можем ли мы перевезти морскую траву с виноградника сюда, и он хихикнул и сказал, что, может быть, когда-нибудь она снова вырастет».

Василут начал изучать способы восстановления морской травы в водах Лонг-Айленда, общаясь с различными природоохранными организациями, и, узнав о симбиотических отношениях между моллюсками и морской травой, разработал метод SEAS, и сегодня он возвращает морскую траву в воды своего детства.

Метод SEAS искусственно имитирует симбиотические отношения между моллюсками и морской травой. Каждый моллюск является оазисом для морской травы. Моллюски — это маленькие фильтрующие устройства, которые фильтруют воду и насыщают кислородом осадки, помогая корням морской травы хорошо расти. В свою очередь, морская трава улавливает пищу, которая опускается на морское дно, и может ею питаться. Когда моллюски испражняются, это удобряет семена морской травы. Они помогают друг другу выживать, что может быть очень полезно для популяции моллюсков, которая также резко сократилась в водах Лонг-Айленда.

Для финансирования метода SEAS Василут основал некоммерческую организацию SAVE Environmental (расшифровывается как Submerged Aquatic Vegetation Engineers), созданную для продвижения решений, основанных на использовании природных ресурсов.

Организация SAVE Environmental сотрудничает с другими организациями, предоставляющими финансирование и возможности, в том числе с The Nature Conservancy, Корнелльским университетом, Save the Great South Bay, Коннектикутским колледжем, Университетом штата Нью-Йорк в Стоуни-Брук, Save the Sound и 11th Hour Racing.

Василут в сотрудничестве со своими партнерами следует следующему сезонному распорядку для метода SEAS. Сначала он получает разрешения на восстановление зарослей морской травы в определенных водоемах. Получив их, он собирает добровольцев для участия в дайвинге или сноркелинге с целью поиска репродуктивных побегов морской травы.

Водолазы помещают побеги в мешки, которые поднимают на поверхность воды и помещают в контейнеры-холодильники, заполненные соленой водой. Контейнеры-холодильники отправляют на несколько морских предприятий, где побеги перемещают в резервуары с проточной морской водой. Через несколько недель семена осыпаются с побегов и сортируются с помощью сит. Собранные семена помещают в свежую проточную морскую воду.

Затем к молодым моллюскам приклеивают от пяти до десяти семян морской травы с помощью безопасного, нетоксичного и биоразлагаемого клея под названием цианоакрилат, который обычно используется в аквариумах для приклеивания кораллов к камням. После того, как семена приклеены, моллюсков помещают обратно в проточные аквариумы с соленой водой и хранят.

Наконец, моллюсков помещают в лодку, оборудованную специальной разбрасывающей машиной, которую Василут сконструировал из старой беговой дорожки. Эта машина выпускает моллюсков в воду и контролирует расстояние между ними. «Я называю это своей машиной для посева морской травы», — сказал Василут, добавив, что это прототип, который он планирует доработать. «Забавно, мой отец, которого уже нет в живых, был механиком, а я построил фантастическую машину для выращивания морской травы».

Моллюски зарываются в морское дно, высаживая семена. Семена, прорастающие из глубоких слоев почвы, развивают сильную корневую систему и имеют больше шансов на выживание, чем семена, разбросанные по поверхности морского дна. Количество семян, приклеенных к моллюскам, достаточно для образования как минимум одного растения морской травы.

На данный момент моллюски были размещены в нескольких районах Лонг-Айленда, включая заливы Смиттаун, Грейт-Саут-Бей, Шиннекок, пляж Барретт, остров Файр-Айленд и гавань Стерлинг.

Василут часто привлекает добровольцев для склеивания семян, в том числе и школьников.

Одной из таких школ была средняя школа Сейвилла в Сейвилле, Лонг-Айленд, штат Нью-Йорк. Джеймс Берч, член попечительского совета по образованию Сейвилла, объясняет, насколько полезен этот опыт для учеников: «Действия, направленные на перемены, — это мощный инструмент обучения. Наши ученики поняли, что залив Грейт-Саут-Бэй нужно спасти, и они поняли, что каждый из нас может внести свой вклад».

«Проповедовать студентам о том, что из-за плохого качества воды мы теряем 95 процентов наших моллюсков и морской травы, — не лучший способ закрепить полученные знания. Приклеивание семян морской травы к моллюскам делает этот момент гораздо более наглядным». Берч, который также является директором организации Save the Great South Bay, настолько верит в метод Василута, что недавно надел гидрокостюм и маску, чтобы помочь Василуту собрать семена морской травы.

Берч высоко оценивает успех метода SEAS: «Два года назад Василут посадил семена морской травы на пляже Барретт, Файр-Айленд, и семена прижились, и сегодня она процветает».

У Василута много планов относительно метода SEAS. В настоящее время многочисленные испытания его метода проводятся в водах по всей стране, и результаты показывают хорошие перспективы.

Он считает, что его дядя Гилл был бы доволен тем, что он делает. По иронии судьбы, его дядя был водолазом во время Второй мировой войны. Он надевал водолазный костюм и спускался под воду, чтобы обезвреживать мины в Ла-Манше и защищать мирных жителей. Сегодня его племянник делает то же самое, чтобы спасти водные ресурсы Лонг-Айленда и планету.

«Я совершенно уверена, что мой дядя Гилл, отец и бабушка, которая тоже ушла из жизни, до сих пор со мной на каждом шагу. Их наставления направляли меня до сих пор, но мне еще многое предстоит сделать. Я полна решимости добиться успеха в спасении не только морской травы, но, что наиболее важно, всех бесценных существ, которые существуют на исчезающих лугах и за их пределами».

Для получения дополнительной информации свяжитесь с доктором Джоанн Кастанья, основателем 2 Bourkes PR, PR-агентства, специализирующегося на написании и продвижении статей на экологическую тематику. С ней можно связаться по электронной почте [email protected] или на сайте www.2bourkespr.com .

Роберт Василут в детстве с отцом. Фото: Роберт Василут

Роберт Василут держит в руках пакет с семенами морской травы после погружения у острова Фишер. Фото: Эмма ДеЛоури.