Исследование недавно обнажившегося морского дна выявило процветающие экосистемы

Дистанционно управляемый аппарат (ROV) SuBastian отправляется на погружение в море Беллинсгаузена у берегов Антарктиды. Автор: Институт океана имени Шмидта

Международная группа на борту научно-исследовательского судна Falkor (также принадлежащего Институту океана имени Шмидта), работающая в море Беллинсгаузена, быстро изменила свои планы исследований, чтобы изучить район, который до прошлого месяца был покрыт льдом, и обнаружила процветающие экосистемы на глубине до 1300 метров.

13 января 2025 года айсберг размером с Чикаго, названный A-84, откололся от шельфового ледника Георга VI, одного из крупнейших плавучих ледников, прикрепленных к ледяному щиту Антарктического полуострова. Команда достигла недавно обнажившегося морского дна 25 января и стала первой, кто исследовал область, которая никогда ранее не была доступна для людей.

Экспедиция стала первым подробным, всеобъемлющим и междисциплинарным исследованием геологии, физической океанографии и биологии под такой большой территорией, когда-то покрытой плавучим шельфовым ледником. Отколовшийся лед имел площадь около 510 квадратных километров (209 квадратных миль), обнажив эквивалентную площадь морского дна.

Используя дистанционно управляемый аппарат ROV SuBastian Института океана Шмидта, команда наблюдала за глубоким морским дном в течение восьми дней и обнаружила процветающие экосистемы на глубинах до 1300 метров. Их наблюдения включают крупные кораллы и губки, поддерживающие множество животных, включая ледяную рыбу, гигантских морских пауков и осьминогов. Открытие предлагает новые знания о том, как функционируют экосистемы под плавающими участками антарктического ледяного щита.

Открытия, сделанные ROV SuBastian, раскрывают биоразнообразие на морском дне, предлагая новые знания об экосистемах подо льдом. Автор: Schmidt Ocean Institute

Команда была удивлена значительной биомассой и биоразнообразием экосистем и подозревает, что они обнаружили несколько новых видов.

Глубоководные экосистемы обычно зависят от питательных веществ с поверхности, медленно падающих на морское дно. Однако эти антарктические экосистемы на протяжении столетий были покрыты льдом толщиной 150 метров (почти 500 футов), полностью отрезанным от поверхностных питательных веществ. Океанические течения также перемещают питательные вещества, и команда предполагает, что течения являются возможным механизмом поддержания жизни под ледяным щитом. Точный механизм, питающий эти экосистемы, пока не изучен.

Недавно обнажившееся морское дно Антарктиды также позволило команде собрать критически важные данные о прошлом поведении более крупного антарктического ледяного щита. Ледяной щит сокращался и терял массу в течение последних нескольких десятилетий из-за изменения климата.

Помимо сбора биологических и геологических образцов, команда задействовала автономные планеры для изучения воздействия талой ледниковой воды на физические и химические свойства региона. Предварительные данные предполагают высокую биологическую продуктивность и сильный поток талой воды с шельфового ледника Георга IV.

Экспедиция была частью проекта Challenger 150 — всемирного кооператива, сосредоточенного на глубоководных биологических исследованиях и одобренного Межправительственной океанографической комиссией ЮНЕСКО (МОК/ЮНЕСКО) в качестве мероприятия Десятилетия океана.